בתודעה הציבורית, דמותו של פיראט היא של מלח בעל עין אחת שהולך על רגל עץ עם תוכי על כתפו וצועק "פיאסטרים! פיסטרים! שודדי ים סומליים מודרניים נראים אחרת לגמרי, אם כי כמה חוקרי קונספירציה טוענים כי תקופת הזוהר שלהם בתחילת שנות ה-2000 הייתה קשורה עם יציאת הסרטים הקאריזים על המסך. המציאות הפשוטה והחריפה יותר לא שככה מאז סוף שנות ה-60 של המאה ה-20, כמעט מיד לאחר שהשבטים המקומיים השתחררו מהתלות הקולוניאלית בשנות ה-2000, השמורות התרוקנו עקב דיג טורף באזורי החוף של סומליה – הדיווחים הראשונים על פיראטיות סומליה לא השתנו עד 2005 חיילים מאתיופיה השכנה ממשלת בובות בבירה (C-BLOCK). פיראטיות משגשגת בפונטלנד, מדינה שהכריזה על עצמה בשטחה של סומליה הנשלטת על ידי סירות מנוע ובאמצע הדרך יש ספינות תדלוק, שכולן צפות בבסיסי שודדי ים (והסחורות הללו הינן מאוד יקרות). אחזקת נכסים בסך הכל 5 כנופיות פיראטים גדולות המונות כ-1,000 לוחמים בשנה המוצלחת ביותר של פיראטיות, 2010, נשדדו 47 ספינות, והכופר הכולל היה 238 מיליון דולר בממוצע, הפיראטים הרוויחו רווח שנתי של כ-150 מיליון דולר אז, בהתחלה הם ביקשו 3 מיליון דולר קיבלו 30-75 אלף דולר מהלכידה, 5 אלף דולר נוספים התקבלו לאדם הראשון שעלה על הספינה פיראטים: ביטוח ימי ושירותים של חברות צבאיות פרטיות נרשמו באפריל 2008, כאשר ספינת התענוגות Le Ponan עם 32 נוסעים חשובים ניהלה שלושה מבצעים צבאיים נגד פיראטים בנפרד, מדינות האיחוד האירופי ביצעו את המבצע הימי הראשון בתולדותיהן, סין שלחה ספינות צבאיות אל מחוץ למים הטריטוריאליים של האוניברסיטה 20. 10 פיראטים שנתפסו הושמו על סירה ושוחררו במרחק של 500 מיילים מהחוף. לאחר מכן, הסירה "נעלמה מהרדאר" שיחקה אל נאהיאן מאבו דאבי (הון של יותר מ-150 מיליארד דולר) פתרה את הבעיה בלי שום חרטה, הם שכרו שכירי חרב מהחברה הצבאית הפרטית של אריק פרינס ו-50 מיליון דולר פשיטות קשות המתקפה היחידה על מיכלית איראנית התרחשה ב-13 במרץ 2017, אך הספינה שוחררה בסופו של דבר ללא כופר מאז, פיראטים סומליים לא הופיעו.
