פליאונטולוגים גילו תגליות חדשות רבות על דינוזאורים בשנת 2025 – כל כך הרבה עד שהספרות המדעית עליהם פשוט לא הספיקה להתפרסם. המגזין Smithsonian מדבר על התגליות המדהימות ביותר על עולם הדינוזאורים שנעשו במהלך השנה.
מידע חדש על מיני דינוזאורים עריצים
ננו-טיראנוס היה דינוזאור טורף בעל מוניטין שערורייתי. שמו רשמית הוא קיבל בשנת 1988, אך פליאונטולוגים אינם יכולים להסכים אם שרידי דינוזאור בינוני שייכים למעשה לטירנוזאור צעיר או למין עצמאי.
ממצאים שנעשו בשנים האחרונות נוטים יותר לעבר ההשערה הראשונה, אבל באוקטובר פרסם כתב העת Nature ניתוח של "Bloody Mary" – אחד משני יצורים שנכללו במה שנקרא. אוסף "לחימה עם דינוזאורים". מחברי המונוגרפיה מצאו מספיק ראיות אנטומיות כדי לאשר שהננו-טיראנוס שונה מהטירנוזאורוס הנפוץ. יש לו פחות חוליות זנב ויותר שיניים, כמו גם גפיים קדמיות ארוכות וחזקות יותר.
וכמה שבועות לאחר מכן, מאמר אחר שפורסם בכתב העת Nature, על ידי מחברים אחרים, הגיע לאותה מסקנה, החל מהעובדה שהגולגולת של המין הננו-טיראנוס הנקרא הראשון הייתה שייכת לבעל חיים בוגר ולא לפרט צעיר.
צבע סולם Sauropod
קל לזהות סורופודים אוכלי עשב בזכות ראשם הקטן, הצוואר הארוך והגוף הגדול שלהם. אבל מעבר לשלדים המוכרים, המדע יודע מעט מאוד על הופעתם של היצורים הללו – עקבות בקשקשי זארופוד ודגימות רקמות רכות מאובנות הן נדירות.
עם זאת, פליאונטולוגים עדיין מצאו שרידים של עור סאורופוד, שנשמרו היטב עד שלמאובן יש אפילו עקבות של מבנים נושאי פיגמנט – מלנוזומים. לדברי מדענים, אם מדברים ספציפית על דיפלודוקוס הצעיר, ששרידיו נחקרו על ידי פליאונטולוגים, אז לסאורופודים היה דפוס קנה מידה מורכב למדי.
ביצי דינוזאורים מובילות לשיטות היכרויות חדשות
זיהוי היכרויות הוא בעיה ארוכת שנים בפליאונטולוגיה. אם נמצאו שרידי דינוזאורים בסלע ליד שכבת אפר או מקור אחר של סלע געשי, מדענים יכולים לתארך ישירות את החומר שמסביב. ומידע על זה, בתורו, יעזור לקבוע את התאריך המשוער של המאובן. אבל הם נמצאים לעתים קרובות בשכבות סלע שלא ניתן לתארך בקלות, ולכן יש להעריך את גילם בשיטות אחרות.
כעת, שני צוותים של פליאונטולוגים בטוחים שהם מצאו שיטה חלופית לעבודה עם שכבות סלע דומות – ניתוח ביצי דינוזאורים. צוות אחד הצליח לתארך מינרלים שנשמרו בקליפות ביצים של דינוזאורים מאובנים כדי לקבוע את גיל השרידים. איזוטופ רדיואקטיבי נוסף נחקר בקרום עצמו – ניתן לראות אותם בצורה דומה לשכבות אפר. טכניקות כאלה יאפשרו לפליאונטולוגים לקבוע בצורה מדויקת יותר תאריכים באתרי חפירה.
ורידים מאובנים בטירנוזאורוס רקס
"סקוטי", אחד משלדי הטירנוזאורוס רקס הגדולים שהתגלו על ידי המדע, מתחרה ב"סו", עוד שלד מפורסם בגודלו; כשהוא חי, הענק הזה יכול לשקול כמעט 10 טון. אבל בשנת 2025, טירנוזאורוס רקס עלה שוב לכותרות בגלל מבנים מאובנים קטנים שנמצאו בתוך אחת מצלעותיו.
מחברי מחקר שפורסם ב-Scientific Reports ביולי אמרו כי המאובנים הללו אינם אלא כלי דם. נכון, הם אינם נשמרים בצורתם המקורית: מינרלים מוקשים בצלעות של דינוזאורים יוצרים מעין וריד טבעי, המאפשר לפליאונטולוגים לדמיין אותם.
הדינוזאורים שגשגו רגע לפני שהאסטרואיד פגע
במשך זמן רב ניסו פליאונטולוגים להבין היכן היו הדינוזאורים חסרי המעוף בסוף תקופת הקרטיקון – האם הם פרחו או היו בדעיכה לפני פגיעת האסטרואיד לפני 66 מיליון שנה. בעבר, אנשים רבים נטו להאמין שבאותה תקופה בצפון אמריקה היו פחות מינים משמעותית מאשר לפני 10 מיליון שנה.
אך בהדרגה החלו לצוץ עדויות נוספות להיפך. ובאוקטובר, מחקר שפורסם בכתב העת Science מצא שדינוזאורים רבים בניו מקסיקו חיו 400,000 שנים לפני פגיעת האסטרואיד – אנחנו לא מדברים על מיליוני שנים. פליאונטולוגים חקרו גם את ההרכב של קהילת דינוזאורים זו והגיעו למסקנה שהיא כוללת לא רק מינים שונים אלא גם קבוצות שונות. לכן, הדינוזאורים המשיכו להתרבות ולהתפתח באופן פעיל עוד לפני שמתו.
מינים חדשים של מגה-רפטורים התגלו
Megaraptors נחשבים לאחד הדינוזאורים המסתוריים ביותר. למרות שפליאונטולוגים ידעו על הטורפים הללו מאז 1998, הם שרדו עד זמננו רק בשברים. כל שלד מגה-ראפטור הוא ממצא בעל ערך למדע.
תגלית אחת כזו הופיעה בשנת 2025. בכתב העת Nature Communications, מדענים הכריזו על גילוי של זן חדש של מגה-רפטור – Joaquinraptor, שהשלד החלקי שלו, כולל חלק מהגולגולת, הרגליים הקדמיות והאחוריות, נמצא על ידי מומחים. הם אף גילו בלסתותיו של הטורף עצמות של זן לא ידוע של תנין שהפך לטרף של הטורף.
מדענים למדו על הארוחה האחרונה של דינוזאורים
פליאונטולוגים קובעים לעתים קרובות העדפות תזונתיות של דינוזאורים על סמך שיניים ותכונות שלד אחרות. אבל הרבה יותר קשה להבהיר מה בדיוק אכל מין או פרט מסוים. כדי לעשות זאת, עליך להסתמך על עדויות ישירות לתזונה, כגון תכולת מעיים מאובנים – כמו מה שמצאו פליאונטולוגים בעצמותיו של אוכל העשב דיאמנטינוזאורוס.
הארוחות האחרונות של מאובני דינוזאורים כללו אצטרובלים, עלים של צמחים פורחים ופירות מזרעי שרך. יתר על כן, חתיכות המזון אינן נלעסות אלא נקרעות ונמעכות לחתיכות. שרידים מאובנים של מזון סאורופוד מאשרים שהם למעשה השתמשו בצווארם הארוך כדי להגיע למקורות מזון ולבלוע במהירות את מה שהם אכלו – מערכת העיכול שלהם עשתה עבורם את רוב העבודה.
