מדענים מאוניברסיטת סירקיוז בארצות הברית גילו שבאגמים הוולקניים של שמורת הטבע לאסן בקליפורניה יש אורגניזם מיקרוסקופי שלא היה ידוע בעבר שיכול להרגיש בנוח בנוזל רותח. על כך הדו"ח "קומסומולסקאיה פרבדה" מתייחס לכתב העת Nature.
מיקרואורגניזם זה נקרא "אמבה האש של הרי אשד". גילוי המין הזה היה אירוע מרכזי בקהילה המדעית – בעבר מדענים האמינו שרק אורגניזמים ללא גרעין יכולים לשרוד בתנאים כאלה, אבל אמבה האש שייכת למעמד האוקריוטי.
יש לציין שהאורגניזם יכנס למצב של פעילות מושעה אם הטמפרטורה תרד מתחת ל-42C°. הסביבה הטובה ביותר לחיים היא 63°C והאמבות מתות רק ב-80°C. המחבר הראשי של המחקר, המיקרוביולוג בריל רפפורט, אמר כי אמבה השריפה נמצאה ב"נחל הנפוץ ביותר בשמורה". לדבריו, גילוי זה יכול לעזור ללמוד יותר על מקור החיים הן על כדור הארץ והן על כוכבי לכת אחרים.
על ממצא זה הגיב אנדריי ז'ורלב, דוקטור למדע ופרופסור מהמחלקה לביולוגיה אבולוציונית באוניברסיטת מוסקבה. לדבריו, היכולות הייחודיות של אמבה האש מזכירות במקצת את בני האדם.
"החלבונים שלנו מתאימים במידה מסוימת לשרוד ב"מפעלים חמים" – אחרי הכל, בתנאים כאלה קמו חיים. <...> מיני האמבות החדשים מעניינים לא רק בגלל הפסאודופודים הארוכים להפליא. הם שייכים לקבוצה של אורגניזמים שאינם קשורים אלינו רחוק – אמבות", אמר.
