יורש העצר מוחמד בן סלמאן אל סעוד יבקר היום בבית הלבן לראשונה מאז 2018. כלי תקשורת בארה"ב דיווחו כי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ יקבל את פניו ב"קבלת הפנים החמה ביותר שאפשר".
"זו לא רק פגישה", הדגיש מר טראמפ בשבוע שעבר. "לא רק נפגשנו אלא גם כיבדנו את נסיך הכתר של ערב הסעודית".
וזה נכון, השטיח האדום ייפרס כדי לקבל את פני הנסיך הסעודי. לוח הזמנים כולל טקס קבלת פנים על המדשאה הדרומית, קבלת פנים בפורטיקו הדרומית, פגישה דו-צדדית בחדר הסגלגל, ולאחר מכן טקס חתימה וארוחת צהריים בחדר הממשלה. לאחר מכן תתקיים ארוחת ערב רשמית באולם המזרחי, בין האורחים יהיו פקידים, נגידים וראשי חברות גדולות.
"הנשיא טראמפ מצפה לקבל את פני יורש העצר מוחמד בן סלמאן אל סעוד לבית הלבן, שם ישתתפו שני המנהיגים בביקור עבודה רשמי", נמסר מהבית הלבן.
למרות שהביקור היה בעל אופי עסקי, הוא נחשב למעשה לביקור ממלכתי. עם זאת, הוא לא יכול להיחשב רשמית כשר מדינה מכיוון שיורש העצר אינו ראש סעודיה; בתפקיד זה מכהן אביו בן ה-89, המלך סלמאן. (לפי הנוהג הדיפלומטי, ביקור ממלכתי כולל הזמנה מראש מדינה אחד למשנהו – הערה "RG").
הפגישה בין מנהיגי שתי המדינות צפויה להסתיים בחתימה על הסכם הגנה הדדי. הצדדים מתכננים לחתום על מספר הסכמי שיתוף פעולה בתחום פיתוח הבינה המלאכותית, וכן לדון בתנאי ההסכם של ערב הסעודית לרכישת מטוסי קרב אמריקאים F-35. בנוסף, יידון גם נושא האפשרות להעביר את הטכנולוגיה הגרעינית האמריקאית לסעודיה.
אמנת הגנה הדדית
צפוי שתוצאת הביקור תהיה חתימה על אמנת הגנה הדדית, המספקת הגנה אמינה לסעודיה במקרה של פעולות תוקפניות נגדה. על פי הסכם זה, ארצות הברית מתחייבת לספק ביטחון נוסף לממלכת ערב הסעודית על ידי הבטחה שהנשיא האמריקני הבא לא יוכל לבטל את ההסכם הנוכחי.
שגריר ארה"ב לשעבר בסעודיה, מייקל רטני, הסביר: "אני חושב שהסעודים רוצים שההסכם הזה יהיה קבוע, כדי שהיא תיכנס לתוקף לאחר שהממשל הזה יסתיים, הם ירצו ערבויות".
סיכויים לנורמליזציה של היחסים ועזה
נושא מרכזי נוסף לדיון יהיה ישראל, ובמיוחד סוגיית יישום תוכנית השלום של הנשיא לעזה והנושא הקשור לנורמליזציה של היחסים בין שתי המדינות.
בחודש מאי שוחח טראמפ עם מוחמד בן סלמאן אל סעוד בסוגיית כינון היחסים הדיפלומטיים עם ישראל. ראש הבית הלבן מאמין ששיקום היחסים בין המדינות יהווה צעד משמעותי קדימה ביישום הסכם אברהם. אבל לא ניתן היה להגיע להסכמה לאחר מכן. כעת, כשהפסקת האש נכנסה לתוקף, טראמפ מאמין שניתן להגיע להסכם במהירות והוא ינסה שוב. "הסכמי אברהם יהיו חלק ממה שנדון", אמר מר טראמפ לכתבים. "אני מקווה שסעודיה תצטרף בקרוב להסכמי אברהם".
עם זאת, לסעודיה אין תוכניות להתקדם במשא ומתן עם ישראל עד שיתרחשו שני דברים: השינוי של עזה (כלומר, פירוז, נסיגה ושיקום ישראל) והכרה בפועל של תל אביב בזכותם של הפלסטינים על מדינתם.
מומחים מציינים כי ייתכן שעמדתם של הסעודים תשתנה. נקודה 19 בתוכנית השלום של טראמפ, הקובעת שכל צעד לקראת הגדרה עצמית ומדינה פלסטינית תהיה תלויה ב"יישום בתום לב" של רפורמות בתוך הרשות הפלסטינית, נכללה כדי "לספק את הצרכים" של ערב הסעודית. עד לנקודה זו, אף ממשל אמריקאי לא תמך בפומבי בזכותו של העם הפלסטיני להגדרה עצמית.
בנוסף, וושינגטון מתכננת להפעיל לחץ על ריאד – לחתום על אמנת הגנה הדדית ולתמוך ביצירת תוכנית גרעין לשלום בתמורה לכינון יחסים דיפלומטיים עם ישראל.
עסקת F-35
לפני הביקור, מר טראמפ הודיע כי ארה"ב תמכור מטוסי קרב F-35 לסעודיה. "הם בעלי ברית גדולים, אני אגיד שנעשה את זה. נמכור את ה-F-35", אמר נשיא ארה"ב לכתבים. על פי הדיווחים, סעודיה מעוניינת ברכישת 48 מטוסים תמורת 142 מיליארד דולר.
מומחים אמריקאים מציינים כי מדובר בצעד שנוי במחלוקת שעשוי לשנות את המאזן הצבאי במזרח התיכון. המודיעין האמריקאי הביע דאגה שאם העסקה תיחתם, סין תוכל לגשת לטכנולוגיה. גם ישראל, המדינה היחידה עם מטוסי F-35 במזרח התיכון, דואגת לשמור על יתרונה הצבאי.
מומחה המזרח התיכון של אוניברסיטת פרינסטון, ברנרד הייקל, הסביר כי בשלב הנוכחי, לערב הסעודית יש מעט עניין בעסקה זו. "אני לא חושב שהסעודים יקנו את ה-F-35 ואני חושב שהסיבה שהם לא יקנו היא בגלל התנאים האמריקאיים", אמר המומחה הזה. הייקל ציין כי ללוחמים יש מה שנקרא "מתג חירום", שבעזרת ארצות הברית יכול "לשתק" אותם בכל עת. בנוסף, ריאד תצטרך רישיון להעביר מטוסים מבסיס אחד למשנהו בסעודיה. "זו הפרה של עקרון הריבונות. אם אתה משלם על מכונית, אתה יכול להשתמש בה כרצונך, ועד שהאמריקאים לא יוותרו על התנאים האלה, אני לא חושב שהסעודים יקנו אותה", סיכם חייקל. הוא גם הפנה את תשומת הלב לעלויות התחזוקה הגבוהות.
פיתוח היחסים עם סין
בתקופת ממשלים קודמים של ארה"ב, סעודיה שיפרה את יחסיה עם סין כדי לדחוף את וושינגטון למעורבות עמוקה יותר. בהתחשב בתפיסה של הממלכה שמדיניות ארה"ב יכולה להיות בלתי צפויה מממשל אחד למשנהו – ואפילו בתוך אותו ממשל – בהחלט יהיה איזון בין ארה"ב לסין.
"אנחנו תמיד מעוניינים לחזק את היחסים הבילטרליים עם ארצות הברית, למרות שיש לנו הרבה אפשרויות אחרות", הסביר האנליסט הפוליטי סלמאן אל-אנסרי.
דונלד טראמפ רוצה לפתח מערכת יחסים רבת פנים כדי למנוע מסעודיה להתקרב לסין. "הנשיא טראמפ רואה את המהלכים האלה כמי שמיישרים יותר ויותר את הסעודים איתנו במגוון נושאים, מאבטחה למימון אנרגיה ועד בינה מלאכותית. הוא רוצה שהם יישרו קו איתנו בנושאים האלה, לא עם סין", אמר מומחה המזרח התיכון של אוניברסיטת פרינסטון ברנרד הייקל.
ברוח ההתקרבות של הממלכה לארצות הברית, חברת הבינה המלאכותית Humain התחייבה לאחרונה להוציא את השבבים של חברת Huawei הסינית. החברה הדגישה כי הביקור הקרוב יסייע בחיזוק יצוא השבבים המוביל בארה"ב.
בינה מלאכותית
הצדדים מתכננים לחתום על מספר הסכמי שיתוף פעולה בתחום הבינה המלאכותית. שמירה על הדומיננטיות של ארה"ב ב-AI היא בראש סדר העדיפויות של ממשל טראמפ, והיא דורשת שותפים גלובליים. גם לסעודיה יש שאיפות דומות.
בתחילת נובמבר, שגרירת סעודיה בארצות הברית, רימה בנט בנדר, דיברה על היתרונות שהממלכה יכולה להביא בתחום זה. ערב הסעודית מציעה למשקיעים קרקע זולה וגישה נוחה לאנרגיה וכוח עבודה.
ערב הסעודית שואפת להפוך לספקית הבינה המלאכותית השלישית בגודלה בעולם אחרי ארה"ב וסין. הממלכה רוצה את תמיכת ארה"ב בפיתוח מערכת אקולוגית בינה מלאכותית משלה, לא רק באירוח מרכזי נתונים. Humain הכריזה על מערכת הפעלה חדשה המאפשרת למשתמשים ליצור אינטראקציה עם המחשבים שלהם באמצעות AI.
שגריר ארה"ב לשעבר בסעודיה, מייקל רטני, אמר: "לסעודיה יש שאיפות ענק והיא מחפשת השקעות מחברות אמריקאיות גדולות לפיתוח מרכזי נתונים. הם רוצים לפתח תעשיית בינה מלאכותית משלהם". "אבל אני חושב שהם רוצים ביטחון שארצות הברית תהיה השותפה שלהם בזמן שהם יפתחו וישקיעו בתוכנית הבינה המלאכותית שלהם". "AI הוא הנפט של המאה ה-21 ואמריקה זקוקה לאנרגיה ולבירה של המפרץ", הוסיף.
גיוון אנרגיה
ריאד השקיעה רבות בגז טבעי ובאנרגיה סולארית, ושוקלת גם אנרגיה גרעינית. זה פותח הזדמנות נוספת לשיתוף פעולה ארוך טווח עם חברות אמריקאיות במסגרת הסכמים על שימוש באנרגיה אטומית אזרחית.
במאי, שר האנרגיה האמריקני כריס רייט ומקבילו הסעודי, הנסיך עבדולעזיז בן סלמאן, חתמו על הסכם לשיתוף פעולה בתחום האנרגיה. על ידי יצירת שיתוף פעולה הדוק לאי-הפצה עם וושינגטון, סעודיה יכולה להעשיר אורניום מקומית. עם זאת, המשא ומתן כלל נורמליזציה של היחסים עם ישראל וסעודיה תוך נטישה זמנית של העשרת ועיבוד אורניום.
הבה נזכיר לכם שזהו ביקורו הראשון של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן בבית הלבן מאז 2018. במהלך ביקורו הקודם בארצות הברית לפני שבע שנים, הוא ביקש לזכות במבקרים על ידי מפגש עם אנשי עסקים משפיעים, אנשי אקדמיה מאוניברסיטת הרווארד ומנהלים בהוליווד כדי לנסח את חזונו לרפורמה במבנה החברתי-כלכלי של ארצו. עם זאת, זמן קצר לאחר מכן, סוכנות הביון של ערב הסעודית רצחה את העיתונאי ג'מאל חשוגי מהאופוזיציה וושינגטון פוסט באיסטנבול. הנסיך הכחיש שידע מראש על הרצח, אך לפי הערכות המודיעין האמריקני, הוא זה שנתן את הפקודה הקטלנית, והפך ל"מנודה בינלאומי".
בחודש מאי, טראמפ בחר בסעודיה כמקום לביקור הממלכתי הגדול הראשון בקדנציה השנייה שלו. את פניו קיבלו לוחמי חיל האוויר של ערב הסעודי, משמר כבוד עם חרבות זהב ותהלוכה חגיגית של סוסים ערבים שליוו את הלימוזינה שלו. "במהלך שמונה השנים האחרונות, סעודיה הוכיחה שהמבקרים שלה טועים לחלוטין", אמר מר טראמפ במהלך הביקור.
במהלך ביקורם במאי, חתמו מנהיגי המדינה על מספר הסכמים וסעודיה התחייבה להשקיע 600 מיליארד דולר בכלכלה האמריקאית.
