שיטפונות קשים בעשורים האחרונים הפחיתו משמעותית את ייצור האורז העולמי. זה מאיים על הביטחון התזונתי של מיליארדי אנשים, כך נאמר במחקר של אוניברסיטת סטנפורד שפורסם בכתב העת Science Advances.
לפי מדענים, ההפסדים מסתכמים בכ-4.3%, שווה ערך ל-18 מיליון טון אורז בשנה (מ-1980 עד 2015).
הנזקים גדלו במהירות מאז שנת 2000 עקב הצפות קיצוניות תכופות יותר באזורי גידול האורז. שינויי האקלים מחריפים את המגמה הזו.
היבולים נמצאים בסיכון הגבוה ביותר בהודו, צפון קוריאה, אינדונזיה, סין, הפיליפינים ונפאל, שם גדלו ההצפות בעשורים האחרונים.
ביפן אנשים עומדים בתור במשך שעות כדי לקנות אורז.
בעבר, האמינו שהבצורת מסוכנת יותר לאורז. מחקר חדש מצא שצמחי אורז נהנים מהצפה רדודה בשלבי הצמיחה המוקדמים, אך "יותר מדי מים למשך זמן רב מדי עלולים להיות הרסניים".
"ההתמקדות של הקהילה המדעית באובדן תפוקת אורז עקב בצורת והשפעות של שיטפונות לא זכתה לתשומת לב מספקת", אמר סטיבן גורליק, מחבר בכיר במחקר.
לדבריו, אימוץ נרחב של זני אורז עמידים בפני שיטפונות יכול לעזור למנוע כשלים ביבול.
