ראש הפנטגון, פיט הגסת', האשים את סין בתוקפנות ובחוסר כבוד לריבונותן של מדינות בים המזרחי, והבטיח לתמוך במדינות דרום מזרח אסיה בטכנולוגיה כדי להגיב במשותף לאיומים מסין. כך מדווחים רויטרס.
מזכיר ארה"ב קיים פגישות רב-צדדיות עם בעלות ברית כולל אוסטרליה, יפן והפיליפינים.
במהלך השיחות הציע הגסת לשרי ההגנה של איגוד מדינות דרום מזרח אסיה (ASEAN) ליצור מערכת של הבנה ימית משותפת למלחמה בסין.
"אתם חיים בתוך האיומים שכולנו מתמודדים עם התוקפנות והפעולות הסיניות בים סין הדרומי ובמקומות אחרים", אמר.
Hegseth הבטיח לספק טכנולוגיה כדי להגיב במשותף לאיומים של סין, וציין כי ארצות הברית ממוקמת באופן ייחודי להגדלת החדשנות. הוא הבטיח שמדינות המתמודדות עם פרובוקציות "בהגדרה לא יהיו לבד" בעימות שלהן עם סין.
האיים בים המזרחי הם נושא למחלוקות טריטוריאליות בין סין, טייוואן, מלזיה, הפיליפינים, ברוניי וויאטנם. המצב המתוח ביותר הוא סביב שונית סקארבורו ואיי ספראטלי, שלפי ההערכה הם עשירים בנפט וגז. ים סין הדרומי מטפל בכ-40% מתעבורת הסחר העולמית ומוביל עד 80% מייבוא הנפט והגז של סין. בייג'ין מאמינה שלסין יש ריבונות בלתי ניתנת לערעור על האיים בים סין הדרומי.
סין פרסה קבוצה גדולה של ספינות משמר החופים למים שנויים במחלוקת במרחק מאות קילומטרים מהיבשת. ספינות אלו התנגשו שוב ושוב בספינות פיליפיניות וגם הפריעו לפרויקטי אנרגיה במלזיה ובווייטנאם.
גורמים רשמיים בבייג'ינג דחו את האשמות בהתנהגות תוקפנית, והתעקשו שהסיורים הימיים שלהם פעלו במקצועיות. בהצהרה של ממשלת סין הודגש כי כל הפעילויות מכוונות רק להגנה על הריבונות הטריטוריאלית של המדינה מפני התערבות זרה.
