מדענים אמריקאים מאוניברסיטת שיקגו הקימו מפרק מגיפה בבני אדם ובעלי חיים כדי להבטיח את הגמישות והנייד של הלסתות וחלקים אחרים של השלד. ההתחלה פורסמה בכתב העת Journal of Science Plos Biology.
מפרקי בעלי חיים מאפשרים לעצמות וסחוס להחליק זה לזה ונחשבים לתכונה עיקרית של מרבית החוליות. הם נמצאים בבעלי חיים ועצמות קרקע, אך מקורם הוא עדיין תעלומה.
החוקרים חקרו מפרקים אנטומיים ופיתחו באורות (דגים בינאריים) ושני סוגים של דגי סחוס – כרישי במבוק וצלעות קטנות. הניתוח מראה את מפרקי הבטן, בדומה לנוזל, שנמצא בסחוס, אך לא בקצף. בנוסף, חלבון ותהליך ההתפתחות האופייני של מפרקי הפרשנות של חוליות אחרות נמצאו בדגי הסחוס.
ייתכן שמפרקים אלה הופיעו בקרב אבותיהם המשותפים של הלסת, והפכו לצעד חשוב בהתפתחות השלד, ציינו מחברי המחקר.
מדענים השתמשו גם בסריקת CT כדי לחקור דגי מאובנים Bootolepis, מצאו שהוא המפרק המגיפה העתיק ביותר. זה מאשר כי מפרקים כאלה התרחשו בלסת לפני יותר מ -400 מיליון שנה.
בעתיד, מדענים מתכננים ללמוד מפרקי דגים מאובנים אחרים ולהפוך השוואה מפורטת יותר של שני בעלי חוליות ובעלי חיים. זה יעזור להבין טוב יותר כיצד מתפתחת מערכת השלד, כולל מפרקי בעלי חיים מודרניים ואנשים.
