למדענים יש הזדמנות ייחודית להתחקות אחר נדידת הניאנדרטלים ברחבי יבשת אירו-אסיה על ידי מחקר שרידים שנמצאו בחצי האי קרים. שבר עצם מחופת Staroselye בקרים, שנחשב בעבר פשוט לממצא עתיק, התברר כחלק מעצם הירך הניאנדרטלי. התוצאות מתפרסמות בכתב העת PNAS.
חוקרים הצליחו לחלץ DNA מיטוכונדריאלי – שהורש מהשושלת האימהית – מהעצמות וגילו קשר מפתיע לשרידים ניאנדרטלים מאלטאי, מאות קילומטרים מזרחה.
"הנדידות למרחקים ארוכים של הניאנדרטלים הקלו על מגע והשתלבות עם הומו סאפיינס ודניסובונים באזורים שונים של העולם", אמרה הארכיאולוגית אמילי פיגוט מאוניברסיטת וינה.
עקבות של אלפי קילומטרים
ניתוח DNA מיטוכונדריאלי הראה כי ייתכן שקבוצות של ניאנדרטלים ממזרח אירופה נעו 3,000 קילומטרים מזרחה, והותירו אחריהן עקבות גנטיים. מסקנות אלה מאושרות גם על ידי סגנון ייצור כלי האבן שנמצא בקרים ובסיביר. מעניין במיוחד העובדה שהמדגם של קרים קשור קשר הדוק למה שמכונה "ילדה עם אם ניאנדרטלית ואב דניסובן", מה שמרמז על אוכלוסיות מעורבות מורכבות.
תיארוך פחמן רדיו קבע את גיל העצמות להיות כ-46-45 אלף שנים. לפי פיגוט, התנועות הפעילות של הניאנדרטלים התרחשו בתקופות של התחממות. מדענים קובעים את מועד המסע הראשון כזה לפני כ-120-100 אלף שנה, השני הוא לפני כ-60 אלף שנה.
ציד וסביבה
בנוסף ל-DNA, החוקרים חקרו גם את שרידי החלבון של 150 שברי עצם מ-Staroselye. רובם היו שייכים לסוסים, מה שעולה בקנה אחד עם התיאוריה לפיה הניאנדרטלים צדו באופן פעיל את החיות הללו. ממצאים כאלה מאפשרים לנו לא רק להבין את תנועותיהם של בני אדם קדומים, אלא גם לדמיין את אורח חייהם, התזונה והאינטראקציה שלהם עם הסביבה.
"שרידים אלה עוזרים לעקוב אחר הגירה, תוך שהם מספקים צוהר לחיי היומיום של הניאנדרטלים", הוסיף פיגוט.
המחקר מראה שגנטיקה וארכיאולוגיה ביחד יכולים לחשוף פרטים חשובים. חקר ה-DNA המיטוכונדריאלי מאפשר למדענים לא רק לזהות מין, אלא גם ללמוד כיצד קבוצות אנושיות קיימו אינטראקציה זו עם זו, לאן הם נדדו ועם מי הם השתלבו.
תוצאות אלו משנות את ההבנה של המרחקים ורמות התנועה הפעילה של הניאנדרטלים, מה שמרמז על היותם יצורים ניידים ומורכבים יותר מבחינה חברתית ממה שחשבו בעבר. הממצאים בקרים הפכו למפתח להבנת ההיסטוריה של הניאנדרטלים, חיבור אירופה עם סיביר ואפילו מזרח אסיה, ויצר פנורמה של עולמם העתיק.
