למאדים צבע אדום מפורסם כתוצאה מחלודה, אך מחקר חדש מראה כי חמצון ברזל על כדור הארץ מתחיל מוקדם מהצפוי. צוות המדענים הבינלאומיים גילה כי אבק האש אינו מכיל המטיט, כמו קודם, אלא פריגידריט – נוצר מינרל בנוכחות מים. היצירה פורסמה במגזין Nature Communications (NATCOM).
מדענים ידעו זה מכבר כי האדום של מאדים קשור לתחמוצות ברזל שנוצרו על ידי אינטראקציה של מים, חמצן וקרח. עם הזמן, חלודה זו נהרסה, הפכה לאבק והתפשטה ברחבי כדור הארץ עם רוחות, ונמשכת עד היום.
בעבר האמינו כי המינרל העיקרי לאדום כך שהאש הייתה המטיט שנוצר באווירה יבשה במיליארדי שנים. עם זאת, ניסויים במעבדה חדשים מראים כי מאדים אבק בהכנות הקרובים יותר לפריגידיריט – חומר שנוצר במים קרים ושומר על שמץ של לחות גם לאחר מיליארדי שנים.
החוקרים שיחזרו אבק מאדים במעבדה, ערבבו סוגים שונים של תחמוצות ברזל עם הר געש וולקני והשוואה בין דגימות שנאספו עם נתונים שנאספו על ידי מכשירי מסלול ושמלות.
ניסינו ליצור עותק של אבק מאדים באמצעות תחמוצות ברזל שונות. התברר כי פריגידריט בתערובת עם בזלת תואמת את מה שאנחנו מתבוננים במאדים, אמר המחבר המוביל של המחקר, אמר ד"ר אדומומס ולנטה.
נוכחות של Ferrigidritis פירושה שבמדים המים נמשכים זמן רב מבעבר. זה, בתורו, יכול לשנות את רעיונות האקלים שלו בעבר ואת הסיכוי לקיומם של החיים.
מאדים מאדים הוא עדיין כוכב לכת אדום, אך ההבנה שלנו בצבעו השתנתה. אם רוסט מופיע מוקדם יותר ממה שאנחנו חושבים, זה עשוי להראות שתקופת המים ארוכה יותר בתולדותיו, אמר מדען קולין ווילסון מסוכנות החלל האירופית.
כעת מדענים מצפים למשימות שיכולות לספק דגימות אבק מאדים לכדור הארץ. הם יעזרו לקבוע את כמות המים המדויקת שאוחסנה בזני כדור הארץ ואילו סודות שמסתיר את עברם.
בעבר, מדענים פיתחו שיטה חדשה להגנה על כדור הארץ מפני אסטרואידים.
