בסדרת Alien: Earth, הופיעו יצורים חדשים רבים שנראים מפחידים ומאוד סקרנים. אבל עד כמה החייזרים החדשים האלה אמינים והאם הם יכולים להתקיים במציאות? הפורטל theconversation.com מצא אותו מהמקום ממנו שאבו יוצרי הסדרה השראה.
Con ve
אולי היצור הריאליסטי ביותר בסדרה הוא חיפושית גדולה מוצצת דם. על פני כדור הארץ, קרציות שחורות הרגליים של Ixodes מתנפחות לגודל של אגוז בזמן האכלה, מה שלא שונה מדי מהקרציות ב-Alien: Earth.
בסרט ישנה סצנה שבה קרצייה חייזרית מתנפלת על הקורבן ושותה במהירות כמה ליטרים של דם. מוות פתאומי ומהיר הוא ככל הנראה תוצאה של הלם דימומי עקב קצב איבוד הדם. ייתכן גם שהקרציה הבדיונית הזריקה סוג של כימיקל לגופו של הקורבן (כמו נוגדי הקרישה שיש לטורפים מוצצי דם אמיתיים על פני כדור הארץ). ובפרק החמישי, הקרצייה מדגימה את מנגנון ההגנה שלה – שחרור רעל לאוויר, שהחרק לא יכול להסיר מהקורבן.
ד צינורות מים
אפילו הדמויות בסדרה עצמן לא מבינות בבירור אם עדיף לסווג את D. Plumbicare כצמח או כבעל חיים. רק ניתוח של פקיד מדעי הראה שהיצור שייך למחלקת הצמחים הטורפים; הצבע הירוק שלו מצביע על כך שהוא יכול להשתמש בכלורופיל באותו אופן שעושים אורגניזמים פוטוסינתטיים בכדור הארץ.
נכון, צורת גוף כמעט כדורית היא המבנה הגרוע ביותר לפוטוסינתזה. אין לו התאמות לשיפור שטח הפנים, כגון עלים. לפי הסדרה, משהו כזה חשוב שבעתיים כי D. Plumbicare, מסתתר אי שם מתחת לתקרה במקומות דמויי מערות. זו כנראה הסיבה שצמחים הפכו לטורפים: במקום לפתח מנגנוני קציר אור יעילים יותר, הם עברו בין טריפה לפוטוסינתזה בהתאם למשאבים שהיו זמינים.
במדע, תופעה זו נקראת הכלאה, אך היא מאפיין שנמצא רק באורגניזמים חד-תאיים על פני כדור הארץ. צמחים "טורפים" אינם צמחים מעורבים מכיוון שהחרקים שנלכדו משמשים כמקור לחנקות, אשלגן וזרחן ולא לפחמימות.
Trypanohyncha ocellus
טפיל שנראה כמו הכלאה בין תמנון לגלגל עין. הוא תוקף על ידי הסרת אחת מעיני האורגניזם המארח, ולאחר מכן הוא משתלט על גופו של הקורבן על ידי חיבור למוח.
במבט ראשון, זה אולי נראה כי מפלצת כזו היא בדיונית, אבל על כדור הארץ יש באמת טפילים המחליפים את חלקי הגוף של האורגניזם הקורבן, או אפילו מסוגלים לשלוט בהתנהגות המארח. אבל הקטגוריה השנייה כוללת אורגניזמים פשוטים יחסית כמו הפטרייה Ophiocordyces, והשתלטות על המוח של חיה אחרת היא חלק הכרחי ממחזור החיים שלהם. והשינויים ההתנהגותיים שהם גורמים הם תמיד פשוטים.
לדוגמה, Toxoplasma gondii הוא טפיל שגורם לעכברים לפחות להימנע מריח שתן של חתול. זה, בתורו, מגביר את הסבירות שהעכבר הנגוע ייאכל על ידי חתול, שלאחר מכן יפיץ את הנבגים שלו דרך צואת הטורף.
אבל ה-T. ocellus בסדרה הוא יצור מאוד נייד, אינטליגנטי, חזק שיכול להתבונן בסביבה ולדוגמא להסיח את דעתם של בני אדם. התנהגות כזו יכולה להתרחש כאשר יש גרעיני עצב הפזורים ברחבי המחושים – כמו בתמנונים אמיתיים. נכון, אורכם של המחושים הללו מעט יותר ממה שניתן לראות במציאות, מה שהופך את העין הטפילית לא ממש מציאותית.
זבובים אוכלים מינרלים
בפרק 6 בסדרה אפשר לראות זבוב אוכל מתכות ועפרות מתכת, והוא מעכל מראש מזון ממש כמו זבובים אמיתיים על פני כדור הארץ. יש רק בעיה אחת: לא ברור איזה תפקיד ממלאת המתכת – כתוסף לתזונה העיקרית או כמקור אנרגיה עיקרי.
על כדור הארץ, קיים תהליך הנקרא fossilolithogenesis, המייצר אנרגיה וביומסה על ידי חמצון גיאוכימיקלים – כולל ברזל, מנגן ומתכות אחרות. אבל על הפלנטה שלנו, טכניקה זו חלה רק על חיידקים ופרוטוזואה; אורגניזם הקשור לצמיחה איטית. רב-תאי היא הסתגלות עתירת אנרגיה, שלא לדבר על היכולת לעוף.
במילים אחרות, חמצון מתכות אינו מקור אנרגיה בר קיימא לזבובים. אבל מתכת זו עשויה להיות "תוסף התזונה" הדרוש ליצירת מעטפת המתכת. המינרליזציה הביולוגית של תרכובות ברזל תועדה היטב על ידי מדענים, ומנגנון דומה יכול להסביר באופן תיאורטי את נוכחותן של מתכות בשלדים חיצוניים של קסנומורפים.
