מבנה טבעת כפול יוצא דופן שהתגלה במרחב על ידי מדעני אזרחים מתגלה כנדירות בחלל. ד"ר אננדה הוטה, מחברת המחקר הראשית, שפורסמה בתחילת אוקטובר בהודעות החודשיות של האגודה האסטרונומית המלכותית, אמרה שהאובייקט השמימי האנומלי שהוקלט על ידי טלסקופ הרדיו הוא מעגל רדיו מוזר, אחד החפצים הנדירים והמסתוריים ביותר ביקום.
מעגלי הרדיו המוזרים, הידועים גם בשם ORCs, מורכבים ככל הנראה מגז ממגנט טעון פלזמה שהושפע מאוד משדות מגנטיים, כך דיווחו CNN, והם כה גדולים עד שהם מכילים גלקסיות שלמות במרכזיהם. הם משתרעים על מאות אלפי שנות אור ולעתים קרובות הם פי 10-20 מגודל הגלקסיה של שביל החלב שלנו. אך הם גם חלשים במיוחד ולרוב יכולים לאתר אותם רק על ידי אותות רדיו.
אובייקט הרדיו המוזר החדש שהתגלה, בשם RAD J131346.9+500320, הוא האובייקט הרחוק ביותר הידוע עד כה, הממוקם 7.5 מיליארד שנות אור מכדור הארץ, והראשון שהתגלה על ידי מדענים אזרחיים. בנוסף, זהו רק מעגל הרדיו המוזר השני עם שניים.
"אורקים הם מהמבנים הקוסמיים המוזרים והיפים ביותר שראינו אי פעם, והם עשויים להחזיק רמזים חשובים לגבי האופן בו גלקסיות וחורים שחורים צומחים יחד," אמרה אננדה חוטה, עוזרת פרופסור במרכז המצוינות באוניברסיטת מומבאי באנרגיה אטומית.
מעגלי הרדיו המוזרים התגלו לראשונה לפני כשש שנים, אך המבנה שלהם נשאר ברובו חמקמק.
ד"ר הוטה הוא המנהל והחוקר הראשי של RAD@Home Astronomy Collaborative, קהילה מקוונת הפתוחה לכל מי שיש לו רקע במדע. אסטרונומים מכשירים משתמשים לזהות דפוסים בגלי רדיו חלשים וקלושים ולנתח תמונות אסטרונומיות, מסבירה אננדה חוטה.
מעגל הרדיו המוזר שהתגלה לאחרונה הופיע בנתונים מהטלסקופ של טווח התדרים הנמוך (LOFAR), הכולל אלפי אנטנות בהולנד וברחבי אירופה כדי ליצור טלסקופ רדיו גדול. זהו טלסקופ הרדיו הגדול והרגיש ביותר הפועל בתדרים נמוכים.
למרות שמשתתפי RAD@הבית לא הוכשרו באופן ספציפי לחפש מעגלי רדיו מוזרים, מבנה הדו-שגרתי הדו-שגרתי בלט, ומסמן את מעגל הרדיו המוזר הראשון המזוהה עם LOFAR. נראה כי המעגלים מצטלבים, שלדעתם החוקרים מכיוון שאנו רואים אותם מכדור הארץ, אך סביר להניח שהם מופרדים בחלל. קוטר הזוג הזה הוא 978,469 שנות אור. שנה קלה היא נורית המרחק נוסעת בשנה אחת, או 9.46 טריליון ק"מ.
"עבודה זו מראה כיצד אסטרונומים מקצועיים ומדענים אזרחיים יכולים לעבוד יחד כדי לדחוף את גבולות הגילוי המדעי," אמר ד"ר הוטה.
אסטרונומים הציעו כי מעגלי הרדיו המוזרים יכולים להיות פתחי חור תולעת, גלי הלם מהתנגשויות של חור שחור או מיזוגים של גלקסיה, או מטוסים חזקים המפזרים חלקיקים אנרגטיים.
"אנו משערים כי היה פיצוץ מאסיבי בגלקסיה המרכזית. ייתכן שההלם או גל הפיצוץ שהתקבל הפעיל את ענני הפלזמה המגנטית העתיקה, וגרם להם לזוהר שוב כמו פעמוני רדיו," אמר ד"ר הוטה.
אננדה הוטה מסבירה כי ענני פלזמה אולי נוצרו לראשונה על ידי מטוסי חומר ששוחררו על ידי החור השחור העל -מסיבי של הגלקסיה. הוא הוסיף כי גל ההלם החדש מבהיר למעשה את "העשן" שהותיר אחריו פעילות העבר של הגלקסיה.
חורים שחורים אינם צורכים ישירות כוכבים, גז ואבק. במקום זאת, העניין ייפול לדיסק מסתובב סביב החור השחור. ככל שהפסולת מתפתלת מהר יותר ויותר, היא מתחממת מדי. השדה המגנטי החזק סביב החור השחור עוזר להנחות את החלקיקים האנרגטיים המחוממים -על -על הרחק מהחור השחור במטוסים המתקרבים למהירות האור.
הצוות גם גילה שתי טבעות רדיו מוזרות נוספות בשתי גלקסיות שונות, כולל אחת שנמצאת בסוף סילון חזק עם עיקול חד, וכתוצאה מכך טבעת רדיו ברוחב של 100,000 שנות אור.
שתי טבעות הרדיו האקזוטיות ממוקמות בגלקסיות בתוך אשכולות גלקסי גדולים יותר, מה שאומר שמטוסים מהחורים השחורים העל -מסיביים שלהם מקיימים אינטראקציה עם פלזמה חמה שמסביב, ואולי עוזרים ליצור טבעות רדיו, ציין Hota.
מחבר משותף של המחקר, ד"ר פראטיק דאבהאד, פרופסור חבר במחלקה לאסטרופיזיקה במרכז הלאומי למחקר גרעיני בוורשה, העיר: "תגליות אלה מראות כי אורקים וטבעות רדיו אינן נדירות נפרדות-הן חלק ממשפחה רחבה יותר של מבני פלזמה אקזוטיים שנוצרו על ידי מטלטות שחור שחור, רוח, והסביבה."
גילוי טבעת הרדיו המוזרה הרחוקה ביותר עד כה מאפשרת ביעילות לחוקרים להציץ לעומק העבר. הצוות מאמין שתופעה זו יכולה להיות דרך לרשום ולשמור על האירועים הכאוטיים הקדומים שעיצבו את הגלקסיות לפני מיליארדי שנים.
האור מטבעת הרדיו נסע 7.5 מיליארד שנה כדי להגיע לכדור הארץ ויכול לספק תובנה לגבי תפקיד טבעות הרדיו האקזוטיות בהתפתחות הגלקסיות לאורך זמן, שאינו ידוע באופן נרחב.
"על ידי לימודם בתקופות קוסמיות שונות, אנו יכולים להתחיל לפתור כיצד פרצי אנרגיה כאלה משפיעים על הגז שמסביב ולקדם או למנוע היווצרות כוכבים", אמר הוטה. "הגילוי שלנו דוחף לאחור את גבול הגיל הידוע של ORCs לכמעט מחצית מגיל היקום, ומספק רמזים חשובים למוצאו ולקשרם למחזור החיים הרחב יותר של הגלקסיות."
נותרו שאלות רבות על מעגלי הרדיו המוזרים, כולל מדוע אסטרונומים רואים אותם רק בגדלים כה גדולים. הוטה ודאבהאד רצו לדעת אם המעגלים מתרחבים בגלל בועות קטנות יותר ובלתי ניתנות לגילוי. ואם מעגלי רדיו הם אכן תוצאה של מיזוגים של גלקסיה או חורים שחורים סופר -מסיביים, מדוע לא הבחינו בהם לעתים קרובות יותר?
מענה על שאלות אלה ידרוש עזרתם של מדעני אזרחים ודור חדש של טלסקופים, כמו מתחמי הטרנסקונטיננטליות הקילומטרים בדרום אפריקה ובאוסטרליה.
הבנייה נמצאת כעת בעיצומה והיא צפויה להסתיים בשנת 2028. המתחם יכלול אלפי כלים ועד מיליון אנטנות בתדר נמוך ליצירת טלסקופ הרדיו הגדול בעולם.
למרות שמנות ואנטנות אלה יהיו ממוקמות בשני חלקים שונים בעולם, הם ייווצרו טלסקופ עם שטח איסוף נתונים של יותר ממיליון מ"ר, ויאפשר לאסטרונומים להתבונן בכל השמיים מהר מתמיד.
